Ulcère de jambe chez la personne âgée : comprendre pour mieux le soigner

Un ulcère de jambe est une plaie de la jambe qui ne cicatrise pas après six semaines. Il touche surtout les personnes âgées, souvent à cause d’une mauvaise circulation veineuse ou artérielle, et sa guérison dépend avant tout du traitement de cette cause.

Qu’est-ce qu’un ulcère de jambe ?

Un ulcère de jambe est une perte de peau, le plus souvent située entre le genou et la cheville, qui persiste plus de six semaines. Il démarre fréquemment après un petit choc, un grattage ou une plaie banale qui ne se referme pas.

La fréquence augmente nettement avec l’âge. Une mobilité réduite après une chirurgie de la hanche ou du genou, l’immobilité au fauteuil et un œdème des jambes font partie des situations qui favorisent son apparition.

Quelles sont les causes d’un ulcère de jambe ?

La cause la plus fréquente est veineuse, liée à une insuffisance des veines des jambes. Les autres causes sont artérielles ou mixtes. Le tableau qui suit résume les différences, qui changent complètement le traitement.

Type	Aspect habituel	Traitement de la cause
Ulcère veineux	Plaie large, peu profonde, près de la cheville, jambe gonflée	Compression médicale
Ulcère artériel	Plaie creusée, douloureuse, sur le pied ou le tibia, pied froid	Revascularisation, pas de compression forte
Ulcère mixte	Signes des deux types	Compression adaptée et bilan artériel

Avant toute compression, le médecin mesure l’index de pression systolique à la cheville pour vérifier l’état des artères. Une compression posée sur une artère bouchée peut aggraver la situation.

Comment se soigne un ulcère de jambe ?

Le soin local nettoie la plaie, retire les tissus morts et protège la peau autour, avec un pansement adapté à l’exsudat. Mais un ulcère de jambe d’origine veineuse ne guérit pas sans compression, qui reste le traitement de fond.

La compression se fait par des bandes posées par l’infirmier, ou par des chaussettes ou bas médicaux. Elle se porte toute la journée. La marche, même courte, active la pompe du mollet et soutient la cicatrisation.

• Marcher plusieurs fois par jour, selon ses capacités.
• Faire travailler les chevilles en position assise, par des flexions répétées.
• Surélever les jambes au repos et pendant la nuit.
• Éviter de rester longtemps jambes pendantes au fauteuil.

Comment éviter la récidive après la cicatrisation ?

Un ulcère veineux récidive souvent si la compression est arrêtée après la guérison. Le port de chaussettes ou de bas de compression, prescrits par le médecin, se poursuit donc au long cours.

La surveillance de la peau des jambes, l’hydratation de la peau sèche et la protection contre les chocs complètent la prévention. Une nouvelle plaie, même petite, se montre rapidement à l’infirmier ou au médecin.

Questions fréquentes sur l’ulcère de jambe

Ces réponses s’adressent aux patients et à leurs proches.

Combien de temps faut-il pour guérir un ulcère de jambe ?

Plusieurs semaines à plusieurs mois. La durée dépend de la cause, de la taille de la plaie, de l’âge et du respect de la compression. Un ulcère veineux bien comprimé cicatrise beaucoup plus vite qu’un ulcère laissé sans traitement de fond.

Peut-on marcher avec un ulcère de jambe ?

Oui, et c’est même recommandé pour un ulcère veineux. La marche active la pompe du mollet, qui fait remonter le sang vers le cœur. Elle se fait avec la compression en place et des chaussures confortables.

La compression est-elle douloureuse ?

Non, en principe. Une compression bien posée peut gêner les premiers jours, mais elle soulage ensuite la lourdeur des jambes. Une douleur forte, des orteils froids ou bleus imposent de retirer les bandes et de prévenir l’infirmier.